관광객들로 붐비는 알래스카의 수도는 웅장한 빙하가 물러가면서 무슨 일이 일어날지 궁금해합니다.
시내 위로 우뚝 솟은 유람선에서 매일 수천 명의 관광객이 알래스카 수도의 산책로로 쏟아져 나옵니다. 행상인들은 해안가 여행을 매서 다니며 방문객들을 쫓아낼 준비가 되어 있으며, 많은 사람들이 이 지역의 보석인 멘덴홀 빙하로 향합니다.
광고회색, 흰색, 파란색의 울퉁불퉁한 광활한 빙하는 관광용 헬리콥터로 가득 차 있으며 카약, 카누, 도보로 방문객을 끌어들입니다. 빙하와 주노의 다른 경이로움을 보기 위해 너무 많은 사람들이 와서 도시의 당면한 관심사는 올해 기록적인 숫자로 이들 모두를 관리하는 방법입니다. 일부 주민들은 여름 동안 더 조용한 곳으로 피신하고 도시와 크루즈 산업 간의 거래는 내년에 도착하는 선박의 수를 제한할 것입니다.
그러나 기후 변화는 Mendenhall Glacier를 녹이고 있습니다. 너무 빨리 사라지고 있어 2050년에는 방문자 센터에서 더 이상 보이지 않을 수도 있습니다.
이것은 주노가 이제서야 고민하기 시작한 또 다른 질문을 촉발시켰습니다. 그러면 어떻게 될까요?
“우리는 우리의 빙하와 빙하가 후퇴하는 것을 볼 수 있는 능력에 대해 생각할 필요가 있습니다.”라고 도시의 관광 관리자인 Alexandra Pierce가 말했습니다. 또한 환경 영향을 줄이는 데 중점을 둘 필요가 있다고 그녀는 말했다. “사람들은 깨끗한 환경이라고 생각하는 것을 보기 위해 알래스카에 옵니다. 거주자와 방문객을 위해 그것을 보존하는 것은 우리의 책임입니다.”
빙하는 산 사이의 바위 지형에서 흩어진 빙산이 점재하는 호수로 쏟아집니다. 알래스카 대학교 사우스이스트 연구원의 추정에 따르면 2007년에서 2021년 사이에 그 얼굴은 8개의 축구장을 후퇴시켰습니다. 트레일 마커는 한때 얼음이 서 있던 곳을 보여주면서 빙하의 후진 행진을 기념합니다. 그 여파로 초목 덤불이 자랐습니다.
알래스카 남동부 대학 환경 과학 교수인 Eran Hood는 거대한 덩어리가 부서졌지만 대부분의 얼음 손실은 온난화로 인해 얇아진 것에서 비롯되었다고 말했습니다. Mendenhall은 이제 그 이름을 지닌 호수에서 크게 물러났습니다.
과학자들은 이러한 변화가 연어 서식지를 포함한 생태계에 어떤 의미가 있는지 이해하려고 노력하고 있습니다.
관광산업의 불확실성
대부분의 사람들은 방문자 센터 근처의 멘덴홀 호수를 가로지르는 산책로에서 빙하를 즐깁니다. 몇 년 전에 사람들을 끌어 모았던 현기증 나는 블루스의 동굴이 무너지고 한때 바위에서 얼음 위로 발을 디딜 수 있었던 곳에 이제 물웅덩이가 서 있습니다.
인도에서 온 유람선 노동자 Manoj Pillai는 최근 쉬는 날 인기 있는 전망대에서 사진을 찍었습니다.
“지금 빙하가 이렇게 아름답다면 10년, 20년 전에는 어땠을까요? 상상만 한다”고 말했다.
Mendenhall Glacier Recreation Area가 속한 Tongass National Forest의 관리들은 빙하가 평범한 시야에서 사라지는 미래를 생각하면서도 향후 30년 동안 더 많은 방문객을 맞이할 준비를 하고 있습니다.
광고기관은 호숫가 캠프장에 새로운 트레일과 주차 공간, 추가 방문자 센터 및 공용 캐빈을 제안하고 있습니다. 연구원들은 적어도 한 세기 동안 빙하가 완전히 사라질 것으로 예상하지 않습니다.
“우리는 ‘빙하가 시야에서 사라지면 시설에 투자할 가치가 있는가?’에 대해 이야기했습니다.”라고 숲의 주노 지역 관리인 Tristan Fluharty는 말했습니다.
셀카, 연어 달리기, 흑곰, 산책로로 인기 있는 우레와 같은 폭포는 방문자 센터에서 빙하가 보이지 않을 때 계속해서 관광객을 끌어들일 수 있지만 “빙하가 가장 큰 매력”이라고 그는 말했습니다.
올해 약 70만 명이 방문할 것으로 예상되며 2050년까지 약 100만 명이 방문할 것으로 예상됩니다.
다른 사이트에서는 주의를 주는 이야기를 제공합니다. 1990년대에 Anchorage 남동쪽에 있는 Begich, Boggs Visitor Centre의 연간 방문객 수는 약 400,000명으로 정점을 찍었습니다. 그러나 지금은 맑은 날에는 빙하 조각이 중앙에서 볼 수 있으며 작년에 약 30,000명이 방문했다고 현장을 관리하는 Chugach 국유림의 Brandon Raile 대변인이 말했습니다. 관계자들은 센터의 미래에 대해 논의하고 있다고 그는 말했다.
“우리는 Begich, Boggs 방문자 센터와 함께 어디로 가나요?” Raile이 말했습니다. “원래 이유가 더 이상 관련이 없을 때 앞으로 어떻게 관련성을 유지합니까?”
Mendenhall에서 감시원은 방문자에게 기후 변화에 대해 이야기합니다. 숲의 주노 부구역 경비원인 Laura Buchheit는 “경이로움과 경외심을 불러일으키는 동시에 희망과 행동을 불러일으키는 것”이라고 말했습니다.
팬데믹으로 인해 위축된 시즌이 지나면 올해 4월부터 10월까지 이어지는 시즌 동안 약 160만 명의 크루즈 승객이 주노에 올 것으로 예상됩니다.
열대우림에 자리잡은 이 도시는 시애틀이나 브리티시컬럼비아주 밴쿠버에서 시작하여 일반적으로 알래스카로 가는 일주일 간의 크루즈 여행의 한 정거장입니다. 관광객들은 부두를 떠나 인기 있는 전차를 타고 몇 분 만에 산비탈을 올라갈 수 있고, 등대에 앉아 있는 흰머리 독수리를 보고 활기찬 알래스카 원주민 예술 공동체를 즐길 수 있습니다.
가장 바쁜 날에는 도시 인구의 2/3에 해당하는 약 20,000명이 배에서 쏟아집니다.
광고시 지도자들과 주요 유람선 회사들은 내년에 일일 5척 제한에 동의했습니다. 그러나 비평가들은 선박이 계속 커지면 혼잡이 완화되지 않을 것이라고 우려합니다. 일부 주민들은 일주일에 하루는 배가 없는 날을 원합니다. 올해는 하루에 무려 7척의 배가 도착했다.
Juneau Tours and Whale Watch는 운송 또는 빙하 안내와 같은 서비스에 대한 허가를 받은 약 24개 회사 중 하나입니다. 회사의 총지배인인 Serene Hutchinson은 수요가 너무 높아서 시즌 중반에 할당량에 거의 근접했다고 말했습니다. 빙하로 가는 셔틀 서비스는 중단되어야 했지만 그녀의 사업은 여전히 빙하를 포함하는 제한된 투어를 제공한다고 그녀는 말했습니다.
다른 버스 회사들은 한계에 다다랐고 관광 관계자들은 방문객들이 다른 장소를 보거나 다른 방법으로 빙하에 가도록 권장하고 있습니다.
빙하가 물러가면서 주노가 빛을 잃을까 봐 걱정하지 않는 Hutchinson은 방문 제한은 관광객들이 빙하에서 “구둣주걱”하는 것보다 경험을 개선함으로써 여행사에 도움이 될 수 있다고 말했습니다.
“알래스카는 우리를 위해 일을 해주지, 그렇지?” 그녀가 말했다.
얼마나 많은 관광이 너무 많은가?
Juneau의 관광 관리자인 Pierce는 지속 가능한 남동부 알래스카 관광 산업이 어떤 모습이어야 하는지에 대한 논의가 이제 막 시작되었다고 말했습니다.
휴화산이 있는 싯카에서는 올 여름 초 하루 크루즈 승객 수가 도시 인구 8,400명을 넘어섰고, 비즈니스를 압도하고 인터넷 속도를 떨어뜨리고 공무원들이 얼마나 많은 관광이 너무 많은지 의문을 제기했습니다.
주노는 관광업체를 위한 탐방로 구축 등 미래 성장의 길잡이가 될 수 있는 조사를 실시할 계획이다.
거의 30년 동안 주노에 거주한 Kerry Kirkpatrick은 Mendenhall의 얼굴이 “길고 물을 가로질러 우리 머리 위로 높이” 있었던 때를 회상합니다. 그녀는 빙하를 접근성 때문에 국보라고 불렀고 탄소 배출 헬리콥터와 유람선이 녹는 빙하를 쫓는 아이러니에 주목했습니다. 그녀는 현재의 관광 수준이 지속 가능하지 않다고 걱정합니다.
Mendenhall이 후퇴함에 따라 식물과 동물은 적응할 시간이 필요할 것이라고 그녀는 말했습니다.
인간도 마찬가지일 것이다.
“똑같은 일을 하고 싶어하는 사람들이 지구상에 너무 많습니다.”라고 Kirkpatrick은 말했습니다. “당신은 문을 닫고 ‘나는 마지막 사람이고 당신은 들어올 수 없습니다’라고 말하는 사람이 되고 싶지 않을 것입니다. 하지만 우리는 ‘안돼, 더 이상은 안돼’라고 말할 수 있는 능력이 있어야 합니다.”
