매기 픽
런던(로이터) – 30대부터 체중 증가와 싸워온 기술 임원 존(John)의 냉장고에는 9개월치 분량이 남아 있습니다. 거의 20년 전에 제2형 당뇨병을 앓은 은퇴한 접수원인 Kim Gradwell은 다음 복용량을 어디서 찾을지 확신하지 못합니다.
이 약은 생명을 위협하는 질환인 제2형 당뇨병을 위해 고안된 오젬픽(Ozempic)입니다. 이는 사람들의 체중 감량을 돕는 데 매우 효과적이어서 영국과 미국을 포함한 국가에서는 활성 성분인 세마글루타이드의 공급이 부족합니다.
접근성의 대조는 무료 공중 보건 시스템으로 유명한 영국의 세마글루타이드 쟁탈전을 조명하며, 정부의 노력에도 불구하고 돈이 있는 사람들이 NHS(National Health Service)가 부족한 치료법에 어떻게 접근할 수 있는지 보여줍니다. NHS에 대한 공급 우선순위를 정하세요.
지난 7월 영국 정부는 세마글루타이드 부족을 선언하고 체중 감량을 원하는 사람들에게 오젬픽이 접근하는 것을 막기 위해 개입했습니다. 그러나 로이터가 12명 이상의 의료 전문가 및 환자들과 인터뷰한 결과, 존과 같은 사람들은 자신이 비만이고 “풍족하다”고 말하면서 여전히 온라인에서 수천 파운드를 지불하여 체중 감량을 위해 비축할 수 있는 반면, NHS에 의존하는 당뇨병 환자들은 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 정부가 지불하는 처방전을 조제받기 위해.
John은 Ozempic을 광고하는 개인 온라인 약국 Rightangled에서 보낸 10월 26일 이메일을 공유했습니다.
“뒤에 무엇이 있는지 보세요”라고 말했습니다. “다시 사라지기 전에 잡아라.” Rightangled는 1개월분의 주간 주사분을 299파운드(366달러)에 제공했습니다.
몇 주 동안 약을 완전히 복용하지 않은 Gradwell을 포함한 NHS 당뇨병 환자는 약값을 전혀 지불하지 않습니다. 64세의 Gradwell은 개인 치료를 받을 여유가 없었다고 말했습니다.
이러한 2단계 접근이 계속되는 이유 중 하나는 정부가 임상의가 환자에게 도움이 될 것이라고 생각하는 약을 처방하는 것을 금지할 수 없다는 허점 때문이라고 4명의 의료 전문가가 말했습니다. Ozempic의 제조업체인 Novo Nordisk(NYSE:)가 지난 9월 체중 감량 전용 세마글루타이드 약물인 Wegovy를 출시한 후에도 부족 현상은 계속되고 있습니다.
런던 킹스칼리지 제약의학과 객원교수인 페니 워드(Penny Ward)는 “허점이 있다”고 말했다.
영국의 의료 규제 기관은 “의사가 개별 환자에게 도움이 된다고 믿는 약을 처방하는 것을 금지할 권리가 없다”고 그녀는 말했습니다. 이는 미국에서도 비슷한 상황인데, 규제 당국은 의약품이 부족할 때에도 임상의의 처방을 중단할 권한이 부족합니다.
보건사회복지부 대변인은 규제 허점에 대해 언급하지 않았지만 지침은 분명하다고 말했습니다.
대변인은 이메일을 통해 “이러한 약품은 당뇨병 환자의 공급을 보호하기 위해 제2형 당뇨병 치료용으로만 처방되어야 하며 체중 감량을 위해 일상적으로 처방되어서는 안 된다”고 말했습니다. 부서는 “추가 커뮤니케이션이 필요한지 여부를 고려 중”입니다.
‘황량한 서부’
44세의 John은 개인 정보 보호를 위해 중간 이름으로 신원을 밝히도록 요청했습니다. 그는 당뇨병 환자들의 희생으로 인해 유익을 얻었음을 인정했습니다.
“내가 (오젬픽)을 계속해서 흘릴 수 있었던 유일한 이유는 돈을 투자했기 때문이다.” 그는 말했다. “‘와일드 웨스트’라는 혜택을 받았다는 점에 감사드립니다.”
Rightangled는 Reuters에 체중 감량을 위해 Ozempic을 계속 처방하는 것이 권리가 있다고 말했습니다. 이 회사의 소유주인 압둘라 사비아(Abdullah Sabyah)는 이메일을 통해 정부의 제한 조치가 비만 치료제 판매를 “금지하는 것은 아니다”라고 말했다.
워드를 비롯한 전문가들은 이것이 맞다고 말했다.
또 다른 영국 온라인 제공업체인 주니퍼(Juniper)는 지난 9월 지난 15개월 동안 영국에서 체중 감량을 위해 15,000명 이상의 여성에게 Ozempic 처방전을 발행했다고 밝혔습니다. 주니퍼는 11월 16일 로이터 통신과의 인터뷰에서 기존 환자들이 Wegovy로 전환함에 따라 체중 감량을 위해 Ozempic을 계속 제공하지만 신규 환자들은 Wegovy를 받게 될 것이라고 말했습니다.
오젬픽(Ozempic)에 접근할 수 없는 당뇨병 환자는 혈당 수치가 불규칙해 발작, 혼수상태 또는 드물게 사망에 이를 위험이 있다고 의료 전문가들은 말합니다.
당뇨병 환자를 치료하고 1997년부터 NHS에서 일해온 내분비학자 벤 필드(Ben Field)는 로이터 통신에 “약품 공급에 있어서 그런 위기를 경험한 적이 없다”고 말했다. “제2형 당뇨병 환자들은 치료가 불안정해 잠재적으로 생명을 위협할 수 있는 결과를 낳고 있습니다.”
공개 데이터는 얼마나 많은 당뇨병 환자가 영향을 받는지 정확히 보여주지 않지만 옥스퍼드 대학이 운영하는 웹사이트에 따르면 3월과 8월 사이 영국 주치의의 세마글루타이드 함유 약물에 대한 NHS 처방이 거의 30,000건 감소했습니다. 7명의 의사는 로이터에 이러한 감소가 부족을 반영한다고 말했습니다.
의사들은 부족으로 인해 환자들이 더 집중적인 모니터링이 필요한 더 위험한 치료법인 인슐린을 복용하게 된다고 말했습니다. 이는 NHS의 부담을 증가시킵니다. NHS는 이에 대해 논평을 거부했다.
Novo는 하루 24시간, 일주일 내내 의약품 공장을 운영하고 있지만 Novo와 정부 모두 2024년 중반 이전에 부족 현상이 완화될 것으로 기대하지 않는다고 말했습니다.
Novo는 Reuters에 “우리는 불확실성과 우려, 그리고 환자와 의료 전문가가 겪고 있는 혼란을 잘 알고 있습니다”라고 말했습니다. “이로 인해 영향을 받을 수 있다고 생각하는 사람은 누구나 담당 임상의에게 문의할 것을 권장합니다.”
Novo는 대부분의 의약품이 정부 규제 도매업체인 Alliance Healthcare UK를 통해 공급되며 NHS와 민간 서비스 제공자 모두에게 판매하며 이에 대해 아무런 영향을 미치지 않는다고 말했습니다. Alliance는 자세한 내용을 밝히지 않고 “제품의 공평한 배포를 보장하기 위해 노력하고 있다”고 로이터에 말했습니다.
비만
오젬픽은 2019년 영국에서 제2형 당뇨병 치료제로 승인됐다. 이는 정부가 부족하다고 선언한 GLP-1 수용체 작용제(GLP-1 RA)라는 약물 계열의 7개 의약품 중 하나이다. 활성 성분인 세마글루티드는 혈당과 식욕을 조절하는 데 도움이 되는 장에서 생성되는 호르몬을 모방합니다.
영국 당뇨병 협회(Diabetes UK)에 따르면, 영국 내 약 450만 명이 제2형 당뇨병을 앓고 있습니다. 의사들은 세마글루타이드가 지금까지 가장 효과적인 약물이지만 정부의 비용 효율성 기관인 NICE가 더 저렴한 약물 후에만 사용하도록 권장하기 때문에 NHS를 통해 널리 처방되지는 않는다고 말했습니다.
NHS는 제2형 당뇨병에 연간 100억 파운드(예산의 약 10%)를 지출한다고 밝혔습니다. 영국에서 익명화된 데이터를 수집하는 옥스퍼드 대학 웹사이트에 따르면 일반의(GP)로 알려진 NHS 주치의는 지난 8월 세마글루타이드에 대해 약 92,000건의 처방전을 작성했습니다. 이는 3월의 거의 121,000명보다 감소한 수치입니다.
그러나 중요한 건강 문제이기도 한 비만은 약 3배 더 많은 사람들에게 영향을 미칩니다. 영국은 유럽에서 비만 비율이 가장 높습니다. 지난 6월 정부는 비만으로 인해 NHS에 연간 약 65억 파운드의 비용이 발생한다고 밝혔습니다.
소셜 미디어 사이트 Reddit의 12개 이상의 게시물에는 사람들이 체중 감량을 위해 민간 온라인 제공업체로부터 Ozempic과 같은 약을 구입한 방법이 나와 있지만 John만이 Reuters 문의에 응답했습니다. 여섯 명의 의료 전문가와 환자들은 또한 로이터 통신에 사람들이 뷰티 스파, 네일 살롱과 같은 규제되지 않은 매장이나 소셜 미디어를 통해 광고되는 팝업 웹사이트를 통해 세마글루타이드라고 생각되는 제품을 구매하고 있다고 말했습니다. Reuters는 이러한 계정을 독립적으로 확인할 수 없었습니다.
존은 18kg(40파운드)을 감량했으며 앞으로 20kg을 더 감량하기를 희망한다고 말했습니다.
환자 안전 경고(Patient Safety Alert)로 알려진 정부의 7월 명령은 처방자들에게 10월 18일부터 “허가된 적응증에 대해서만 GLP-1 RA를 처방”하라고 지시했습니다. 또한 비만 관리를 위해 GLP-1 RA를 사용하는 것을 “절대 권장하지 않습니다”라고 밝혔습니다.
제한 사항이 발표된 후 John의 제공자 중 세 명이 그에게 연락하여 Ozempic을 제공했습니다. 두 곳은 10월까지 체중 감량을 위해 제공을 중단했지만 Rightangled는 11월 17일 현재 계속해서 제공하고 있다고 로이터는 밝혔습니다.
Rightangled의 Sabyah는 세마글루타이드 부족이 7월부터 완화되었다고 말했습니다. 정부나 도매업체 연합 모두 이를 확인하지 않았습니다.
영국 약국을 규제하고 약국 소유자를 실격시킬 수 있는 권한을 갖고 있는 일반의약품위원회(GPhC)의 대변인은 약국이 정부 경고를 준수해야 하는 “분명한 기대와 의무”가 있다고 말했습니다. 그러나 이는 법적 구속력이 없으며 그렇게 하지 않는다고 해서 형사 처벌을 받을 수는 없다고 그녀는 말했습니다.
GPhC에 유칼립투스로 등록된 Rightangled와 Juniper는 대변인이 고객의 신원이나 체중을 확인했다는 사실을 입증하지 못해 올해 표준에 미치지 못했다고 말한 6개 약국 중 하나입니다. 그녀는 약국이 일반적으로 이러한 문제를 해결하기 위해 노력한다고 말하면서 다른 사람들의 이름을 밝히기를 거부했습니다.
Rightangled는 이제 체중 감량 약을 구입하는 사람들이 체중을 확인하는 전신 사진을 보내야 한다고 말했습니다. 주니퍼는 다음 검사 후 GPhC 기록에 반영될 개선 사항을 발표했습니다.
GPhC는 약국들이 계속 오젬픽을 판매하는 것과 관련해 질문을 받자 다음 예정된 실사에서 이를 확인하겠다고 말했다.
‘공포 속에 살아라’
당뇨병 환자인 그래드웰(Gradwell)은 건강이 좋지 않아 55세에 조기 퇴직을 당했습니다.
그녀는 뉴캐슬어폰타인에 있는 약국에서 7월에 NHS 처방전을 조제할 수 없어 절반 정도의 복용량을 줬다고 말했습니다. 그녀의 혈당 수치가 급등했고 시력 문제와 질 가려움증 등의 합병증도 생겼습니다. 그녀의 약국은 9월에 다시 그녀에게 전체 복용량을 제공할 수 있었습니다.
Gradwell의 주치의인 NHS 내분비학자인 Yaasir Mamoojee 박사는 그녀의 계정을 확인했습니다.
Gradwell은 “저는 매달 처방전을 받으러 갈 때마다 두려움 속에 살고 있습니다”라고 말했습니다.
그녀는 “우리는 평생동안 아무 것도 할 수 없는 질병을 앓고 있다”고 말했다. “다른 사람들은 체중 감량을 위해 이 약을 복용하고 있으며, 정말로 필요한 사람들에게서 약을 빼앗고 있습니다.”
존은 자신이 이미 만성 과체중이었지만 고환암 치료를 받고 2013년에 수술을 받았다고 말했습니다. 그로 인한 호르몬 감소로 인해 체중 감량이 더욱 어려워졌습니다.
10년 동안 감시를 받고 마침내 암이 완치된 후 John은 당시 널리 판매되던 Ozempic을 사용해 보기로 새해 결심을 했습니다. 그는 자신의 종양 전문의가 오젬픽을 처방할 수는 없지만 체중 감량을 위해 복용하면 건강에 좋을 것이라고 말했다고 말했습니다. 종양 전문의에게 즉시 연락이 닿지 않았습니다.
John은 Reuters에게 다양한 공급업체를 통해 재고를 축적한 방법을 설명했습니다. “공급을 유지하기 위해 여러 약국을 오가며 춤을 추는 문제일 뿐입니다.”
그는 지금으로서는 오젬픽이 충분하다고 말했습니다. 그가 냉장고를 열면 그의 공급품이 안심이 됩니다.
