2주 작업 주기. 최대 18시간까지 지속되는 교대근무. 집에서 멀리 떨어진 텐트나 체육관에서 잠을 잔다. 위험하고 예측할 수 없는 작업 환경.
캐나다가 기록적인 산불 시즌에 맞서 싸우고 있는 가운데, 이는 전국의 많은 산불 소방관들의 근무 조건입니다.
기후 변화로 인해 앞으로 산불이 더욱 악화될 것으로 예상되는 상황에서 일부 소방관들은 열악한 노동 조건과 그에 따른 정신 건강 문제가 인력에 큰 타격을 주고 있다고 말합니다.
BC 산불 서비스(BC Wildfire Service)의 안전 및 복지 책임자인 스티브 레몬(Steve Lemon)은 “우리가 소진을 겪고 있다는 것은 의심할 여지가 없습니다”라고 말했습니다.
당국자들은 이번 산불 시즌이 전례 없는 것으로, 현재까지 137,000제곱킬로미터 이상의 토지가 타버렸으며 이는 10년 평균의 6배가 넘는 수치라고 밝혔습니다. 대피 명령에 따라 수만 명이 지역 사회를 떠나야 했고, 집과 사업체가 파괴되었으며, 이번 시즌에는 소방관 4명이 현장에서 사망했습니다.
레몬은 올해 산불이 발생했으며 산불을 진압하려는 노력이 소방관의 정신 건강에 영향을 미치고 있다는 점에는 의심의 여지가 없다고 말했습니다.
그는 “우리는 5월 초부터 쉬지 않고 열심히 일했다”고 말했다.
“화재 기간의 길이, 강도, 우리가 겪고 있는 장기적인 가뭄 등이 모두 더 복잡한 화재, 더 큰 화재로 이어집니다. 이 모든 것이 의심할 여지 없이 사람들에게 영향을 미칠 것입니다.”
BC 산불 서비스(BC Wildfire Service)는 주로 계절별 산불에 대응했지만 점차 홍수나 산사태와 같은 기타 자연 재해를 돕는 연중 기관으로 확대되고 있다고 레몬은 말했습니다.
이로 인해 서비스의 약 700명의 정규 직원이 일반적으로 휴식과 회복을 위해 비수기를 활용하는 데 부담이 되고 있다고 그는 말했습니다.
소방관이자 심리학 석사 과정을 밟고 있는 알렉스 레인(Alex Lane)은 BC 주 산불 소방관과 지원 직원의 정신 건강 결과를 연구하고 있으며 소방관의 정신 건강에 주의를 기울여야 할 필요성이 분명히 있다고 말합니다.
“그것은 내 경력 전반에 걸쳐 어려움을 겪은 일이었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
BC 산불 서비스는 연중무휴 24시간 전담 상담 전화를 포함한 정신 건강 지원을 제공하며 최근 몇 년 동안 이러한 프로그램의 사용이 증가했다고 Lane은 말했습니다.
또한 서비스가 2021년에 해당 수치를 추적하기 시작한 이후로 심리적 부상과 정신적 건강 문제로 인해 휴가를 떠나는 근로자가 “많이” 발생했다고 그녀는 말했습니다.
BC 산불 서비스(BC Wildfire Service)는 산불 시즌 동안 계절별 인력에 크게 의존하여 매년 1,600명의 계절별 근로자를 고용합니다. 그 중 3분의 1은 여름 방학을 보내는 학생입니다.
BC 소방서 직원 약 2,000명을 대표하는 BC 일반 직원 조합의 회계 담당자인 Paul Finch는 화재 시즌이 일찍 시작된다는 것은 일부 시간제 소방관이 현장으로 급히 투입되거나 더 많은 경험이 필요한 역할에 배치된다는 것을 의미한다고 말했습니다. 그리고 훈련.
그는 “화재를 연장하거나 더 넓은 지역에 걸쳐 불이 붙도록 하는 결정이 내려질 수 있다는 것을 의미하며 우리는 그런 일이 일어나는 것을 목격했다”고 말했다.
노련한 정규 산불 소방관들은 “정부에서 가장 낮은 수준”의 급여를 받고 있으며 급여는 시간당 26달러부터 시작한다고 Finch는 말했습니다. 이로 인해 일부 재향군인은 민간 부문이나 다른 직업으로 떠나고 다른 사람들은 야생 소방 활동을 장기적인 직업 선택으로 고려하지 못하게 된다고 그는 말했습니다.
Finch는 “그들은 가족을 부양하고 적절한 시기에 은퇴하는 것을 유지할 수 없습니다”라고 말하면서 이러한 모든 요인이 산불 소방관의 정신적 부담을 가중시킨다고 지적했습니다.
BC 산불 서비스의 전략 참여 책임자인 David Greer는 화재 시즌의 새로운 현실을 고려하여 서비스의 직원 보완이 재평가되고 있다고 말했습니다. 올해만 100명 넘는 승무원이 정규직으로 전환됐다.
Greer는 “우리는 이직률이 확실히 줄어들기를 원합니다. 그래서 직원의 건강과 복지, 학습 및 개발, 진로 탐색을 통한 더 많은 정규직 기회에 중점을 두었습니다”라고 말했습니다.
2016년 앨타주 포트맥머레이 화재에 투입된 소방관들의 정신 장애에 대한 연구에 따르면 40%가 외상후 스트레스 장애 기준을 충족했고, 30%는 불안 장애, 28.5%는 우울증 장애 기준을 충족한 것으로 나타났습니다. 이 연구에서는 산불을 담당하는 소방관뿐만 아니라 모든 유형의 소방관을 조사했습니다.
캐나다 소방서장 협회(Canadian Association of Fire Chiefs)의 Ken McMullen 회장은 산불 시즌 동안 지자체에서 봉사하는 자원 봉사 소방관의 요청이 점점 더 많아지고 있으며 그들 중 상당수가 자원 봉사자라고 말했습니다.
그는 “3개월 연속 (산불) 활동을 자원봉사자에게 의존하는 것은 지속 가능한 모델이 아니다”라고 말했다.
McMullen은 협회가 자원 봉사 소방관에 대한 세금 인센티브를 늘리고 정신 건강 지원 및 특수 장비에 대한 자금을 늘리기 위해 연방 정부에 로비를 하고 있다고 말했습니다.
산불 진압 분야에 종사하는 사람들은 대중도 소방관의 부담을 줄이는 역할을 할 수 있다고 말합니다.
BC 산불 서비스(BC Wildfire Service)의 레몬(Lemon)은 산불이 발생하지 않도록 예방 조치를 취하는 것 외에도 캐나다인들은 온라인에서 자신의 의견을 인식해야 한다고 말했습니다.
“우리는 우리가 하고 있는 일의 복잡성을 반드시 이해하지 못하는 대중들로부터 꽤 심한 구타를 당하는 경향이 있습니다. 그래서 우리는 종종 충분한 일을 하지 않는다는 비난을 받습니다.”라고 그는 말했습니다.
“우리 직원과 직원을 지원하기 위해 소셜 미디어에 친절을 베푸는 것은 믿을 수 없을 만큼 의미 있는 일입니다.”
The Canadian Press의 이 보고서는 2023년 8월 27일에 처음 출판되었습니다.
